Alexander von Humboldt (1769-1859)

Geólogo, botânico e naturalista, o alemão Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt é considerado o pai da ciência geográfica.
Realizou inúmeras viagens ao redor do mundo entre o final do século XVIII e inicio do XIX, o que contribuiu decisivamente para a formulação de suas principais ideias. Em suas viagens teve a preocupação em entender as diferenças e similaridades entre as paisagens da superfície terrestre, usando para isso o método comparativo.
“Em relação ao método comparativo usado por Humboldt, cabe destacar somente que o usou de forma abundante e que alguns consideram que é precisamente este uso de comparações universais sua contribuição mais importante. Humboldt comparava, de
fato, sistematicamente as paisagens do setor que estudava com outras partes da Terra. Assim, por exemplo, comparava as planícies do Orinoco com os Pampas, os desertos do velho continente e os da América, o altiplano do México e o da Península Ibérica, as montanhas da Europa e as do Novo Mundo” (CAPEL, 2004, p. 14).


A comparação foi sua principal contribuição. O estudo da distribuição espacial de diferentes fenômenos físicos também está entre as suas importantes investigações. Também foi o primeiro a unir, através de linhas, os pontos que possuíam a mesma temperatura média anual (isotermas). Foi o primeiro a fazer referência às paisagens naturais com relação a áreas de características homogêneas. As ideias de Humboldt foram influenciadas pelo racionalismo francês, idealismo alemão e pelo positivismo. Disso resulta sua preocupação em estabelecer leis gerais que explicassem o mundo em que vivia.